12月13日出版的《自然》（Nature）增刊“2018自然指数—中国”显示，2012年至2017年中国对自然指数的贡献增长了75%，增幅显著超出多个排名领先的国家，如美国、德国、英国和日本。中国在自然指数中所占的全球科研产出份额也由9%上升到16%。
自然指数于2014年11月首次发布，自然指数主要对前一年各科研机构在Nature系列、Science、Cell等82种自然科学类期刊上发表的研究型论文数量进行计算和统计。
“2018自然指数—中国”增刊发表了一系列专题文章分析了中国在化学、植物生物学、天文学及太空科学、生物医学工程和纳米科学这些优势领域的科研表现和领先地位。一篇以“Strong spending compounds chemistry prowess”为题的文章指出化学是中国最具实力的学科领域。从2012年到2017年，中国在自然指数中的化学论文分值（FC 2012-2017）增长了84%，位列全球第二，居美国之后。相比之下，美国则下降了10％。在有机化学领域，中国更是在2015年超过美国位居第一位。文章同时也对表达了对这种增长可持续性的担忧，科研人员在争相发表论文的过程中，更多关注的是具有国际影响力和能快速出成果的领域，而忽略了对基础科学领域深入研究。
